北京时间12月28日，英超第18轮迎来一场升班马的对决，桑德兰主场迎战利兹联。虽然同为升班马，桑德兰目前7胜6平4负积27分排在积分榜第七位，仅比身前多赛一场切尔西和曼联少两分，而利兹联则排在倒数第五。两支球队此前三个赛季在英冠联赛中六次交锋，利兹联2胜3平1负略占上风。上半场进行到第28分钟，桑德兰前场左侧边线球抛入禁区，利兹联球员解围没能踢远，扎卡弧顶夺回球权转身直接送出精装直塞，阿丁格拉前插小角度冷静推射远角破门，桑德兰在主场率先打破僵局。桑德兰这个赛季在取得如此出色的成绩，球队整体在战术执行上非常统一和坚决，这其中担任队长的扎卡更是攻不可没，此外，桑德兰的定位球战术也是非常成功，球队超过四分之一的进球都来源于定位球机会。本场比赛再次验证了黑猫军团在定位球上的功力。丢球之后，利兹联再遭打击，主力中卫乔-罗顿受伤不能继续坚持，被日本国脚田中碧替换下场。有意思的是，从英超官方给出的划线镜头来看，正是乔-罗顿的翘臀导致对方这次进攻并不越位。上半场补时阶段，桑德兰连续获得破门良机，先是布罗贝伊单刀球射门没能打上力量被后卫解围，随时又是一次绝佳的反击机会，阿丁格拉左侧传中，布罗贝伊头球冲顶却被横梁挡出。半场结束，桑德兰暂时主场1-0领先利兹联。易边再战，下半场刚刚开场不到两分钟，利兹联后场连续的传球打出精彩的反击，阿伦森右侧假动作晃开角度低平球传到门前，勒温顺势推射将球打进，利兹联将比分扳平，勒温连续六场破门，本赛季联赛已经打进8球。进球后，客场作战的利兹联士气顿时高涨。第59分钟，利兹联前场反抢成功，右侧一脚倒三角传到门前，田中碧跟进铲射，可惜将球打飞。面对利兹联的狂轰滥炸，桑德兰作出人员调整，第68分钟，马延达、伊西多尔登场换下布罗贝伊和克里斯-里格。随后，不满足只拿一分的利兹联同样换人，卢卡斯-恩梅加登场换下奥卡福尔，与勒温组成前场双塔。第75分钟，刚刚替补登场的马延达前场中路连续精彩的过人，可惜最后的射门没能形成威胁。第84分钟，两队同时换下进球功臣，桑德兰用蒙德尔换下阿丁格拉，利兹联用尼奥托换下勒温。最终，这场英超升班马对决，桑德兰被利兹联1-1逼平，桑德兰也错失了超越切尔西和曼联的机会，只能排在英超第七。